新竹神社：「我有全臺灣最完整的繪馬殿跟全臺最大規模的古蹟完整保留（到了後世連神樂殿、社務所、繪馬殿都還在，甚至連檜木構造都挺過了幾十年）！」新竹/臺中/嘉義神社：皆位於州廳所在地，擁有極廣大的州轄區人口支撐，每年例大祭的參與人數與動員能力都是升格的關鍵指針。

北埔姜家奉獻於新竹神社的石燈籠/姜振乾姜紹猷

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這個比較視角非常到位且有趣！把日治時期神社的「硬體軍備競賽」與「升格軟實力」講得非常精闢。

如果要把新竹神社放進這個「比大小」的對話框裡，依據當時新竹神社的特色，它大概可以補上這句亮點：

新竹神社：「我有全臺灣最完整的繪馬殿跟全臺最大規模的古蹟完整保留（到了後世連神樂殿、社務所、繪馬殿都還在，甚至連檜木構造都挺過了幾十年）！」

甚至若單論社務所與附屬建築群的規模與精緻度，新竹神社在當時的三座國幣小社中可是一點都不輸人。

為什麼說神社「大小」不只看土地面積？

您提到的這點正是日治時期神社體系的核心運作邏輯！當時神社要從「無格社」一路升格到「縣社」、「國幣小社」，甚至目標「官幣大社」，光靠硬體（鳥居高不高、石燈籠大不大）是不夠的，必須看以下幾項硬實力與軟實力的綜合評估：

神社的生存與升格極度依賴「氏子」（在地信徒）與「崇敬者」的支撐。

臺南神社：雖然土地腹地因位於臺南市區（原臺南州廳附近，即今臺南市美術館二館一帶）而受限，但它是為了紀念北白川宮能久親王而建，地位尊貴（官幣中社），信仰人口與政治地位極高。
新竹/臺中/嘉義神社：皆位於州廳所在地，擁有極廣大的州轄區人口支撐，每年例大祭的參與人數與動員能力都是升格的關鍵指針。

神社運作需要龐大的維持費，包含日常神職人員薪給、祭典支出以及修缮費用。

社格越高，獲得總督府與地方州廳的補助比例越高，但前期升格評估時，地方政商名流（包含在地臺灣仕紳）的奉納金能力佔了決定性因素。
以新竹神社為例，當時新竹州轄區（含今新竹縣市、桃園、苗栗）的茶葉、樟腦、林業以及後來的在地企業家奉納非常踴躍，這才撐起了二次神社擴建（昭和年代遷建於崧嶺，即今新竹市客雅山）時的宏偉規模。

如果把這三座神社列表比較，更能看出各自的獨特優勢：

神社名稱	亮點與硬體特色	政治與地理優勢	現代遺跡保存狀況
臺中神社	擁有全臺最高大的混凝土鳥居（位於水源地公園內）。	位於臺中市中心精華區，周邊結合公園綠地規劃。	鳥居曾倒臥公園，近年重新立起；公園內留有石燈籠座與神社基座。
嘉義神社	擁有全臺最高聳的石燈籠（位於參道兩側），氣勢磅礡。	位於嘉義公園內，依山勢而建，神聖空間層次感極強。	保存極佳。社務所與齋館現改為「昭和J18（嘉義市史蹟資料館）」，手水舍與參道完好。
新竹神社	神社內部的繪馬殿、神樂殿與社務所規模極大且木構造精美。	位於崧嶺（客雅山），俯瞰新竹平原，土地開發極具後發優勢。	建築主體保留相當完整（後作為新竹靖廬/大陸地區人民處理所），目前正進行修復與活化。

結論
您說得完全沒錯，臺南神社雖然腹地狹小，但靠著「官幣中社」的超高社格與政經地位穩坐全臺第二；而臺中、嘉義、新竹這三座「國幣小社」，則在地方政府與仕紳的力挺下，透過建造全臺第一的鳥居、燈籠或最宏偉的附屬建築群來展現地方實力，成了日治時期臺灣神社建築史上一段有趣的競爭佳話！