「廟前止輿碑」/下馬！日本佛寺的下馬碑/台灣孔廟前同樣存在的下馬碑/「下馬石」，還有一種是木製的「下馬札」，其主要作用是提醒並要求前來參拜的貴族、武士或平民，須在此「下馬」或「下轎」（日文稱「下乘」），改以步行進入神佛領域，以表達對神佛的敬意。因此，它們的功能在於標示「凡域」與「佛域」的實體界線，體現宗教空間的「結界」（けっかい）概念。
下馬！日本佛寺的下馬碑
筆者在參訪西國三十三所觀音靈場時，於第二十二番總持寺與第二十三番勝尾寺門口外，看到刻有「下馬」二字的漢字石碑，立即聯想起台灣孔廟前同樣存在的下馬碑。
這些標示物又稱「下馬石」，還有一種是木製的「下馬札」，其主要作用是提醒並要求前來參拜的貴族、武士或平民，須在此「下馬」或「下轎」（日文稱「下乘」），改以步行進入神佛領域，以表達對神佛的敬意。因此，它們的功能在於標示「凡域」與「佛域」的實體界線，體現宗教空間的「結界」（けっかい）概念。
這項傳統的起源，在唐玄奘法師《大唐西域記》卷九有類似記載：頻毘娑羅王（Bimbisāra）為方便聞佛說法，自靈鷲山山麓至山頂修建石階，中途建立二小窣堵波（印度式塔）。其中一座稱為「下乘」，國王至此須下車徒步前行；另一座稱為「退凡」，用以禁止一般凡俗之人同往。此典故後收錄於《佛光大辭典》「退凡下乘」條，為東亞宗教空間中的「下乘」，提供早期宗教空間分界與行為轉換的觀念類比。
在日本，此作法的制度化可追溯至平安時代。根據日本維基百科「下馬（作法）」條目整理，《法曹至要抄》已記載階級法制中的下馬規範，例如三位以下官員遇親王須下馬，違者處以笞罪。進入武家時代，下馬禮儀更擴及神社與佛寺前，無論知與不知，皆須下馬以示禮敬。另根據《貞丈雜記》記載，路過乘坐轎子之人、射箭或狩獵場所、神社佛寺門前等處，均需下馬通行；參拜皇室宮門或寺社時，下馬更是理所當然的禮節。
維基百科「下馬（作法）」條目還指出，江戶時代文人太田南畝在《一話一言》中提及，京都高雄神護寺附近於正安3年（1301）由權大僧都永瑜所立的下馬碑，被視為現存較古老的實例。
回到台灣，也可見到下馬碑。例如台南孔廟康熙年間、彰化孔廟雍正年間的「文武官員軍民人等至此下馬」碑，以滿漢文陽刻並列。此類碑一說始於金朝明昌2年（1191），為金章宗詔令孔廟前設置下馬牌，要求軍民人等駐騎下馬；明清時期，更多次重申此禮制。
而中國各地孔廟下馬碑文字與形制呈現差異：曲阜孔廟為明永樂年間漢字碑，北京國子監則匯集滿、漢、蒙、回、托忒、藏六種文字，部分文廟甚至採用贔屭碑座。至於海外受中華文化影響的越南河內文廟，入口兩側也立有簡潔的「下馬碑」，碑體外覆蓋小亭提供保護。
然而，孔廟作為中華文化中儒家的「禮制空間」，與日本佛寺作為「神聖空間」在概念上略顯不同。孔廟的下馬碑，本質上是國家祀典與皇權統治的延伸，其界定的是世俗社會中的政治與道德階級，透過官方立碑強制規範行為，強調對儒家道統的尊崇與正統社會秩序的維護。
至於日本寺社雖受身分秩序與政治權力影響，但佛寺周邊的「下馬」石碑或木製「下馬札」，其作用相對傾向於區分世俗與神佛領域的結界。這是一種宗教意義上的空間過渡，要求參拜者在跨越界線時，褪去世俗的權力與身分階級（無論貴族、武士或平民），以謙卑的步行姿態進入淨域，展現對神佛的純粹敬畏。
與此呼應的，中國也存在另一類近似的「廟前止輿碑」，筆者2019年在永寧古城城隍廟所見的「凡善士信女乘輿造廟到此住止以申敬神之誠 謹白」，其功能類似日本佛寺下馬碑，用以區分宗教空間，「以申敬神之誠」。而台灣原立於萬壽宮、後因日治時期空間變遷而移存的下馬碑拓本，也屬這類聖俗之區的標示物。
整體而言，日本佛寺前的下馬碑在形制與銘文上較為簡潔，大多僅單刻「下馬」、「下乘」、「大乘下乘」或「大小乘下馬」等字樣，鮮少附帶長篇官方諭令文字。在石清水八幡宮、總持寺、勝尾寺等歷史悠久的寺社周邊，這些石碑見證宗教信仰的物質文化，是面對處理空間過渡與結界概念時具代表性的文物。
這類下馬碑既是聖俗分界，提醒入境者「下馬」、「下乘」以示敬慎，也將騎馬所代表的迅速、居高臨下、被動移動的狀態，轉成以自己雙足行走，呈現緩慢、勞動且自覺的身體狀態。一旦跨越此界線，參拜者即由「乘者」轉為「行者」，其身體姿態隨之轉變為謙遜、接地且節奏放緩的步行狀態。
透過巡禮或參拜者腳步的節奏與視覺的移動，外在景觀逐步轉化為內在心境的沉澱，從而完成由日常轉為宗教的感知過程。 https://www.facebook.com/share/p/1DixHMfNyE/
以下是關於此碑的詳細介紹：
基本功能與意義
敬神之誠：碑文通常傳達「凡善士信女乘輿造廟到此住止，以申敬神之誠」的意思，提醒信眾在進入神聖空間前應下轎步行，展現虔誠與謙卑。
禮制規範：在古代，這類石碑也是一種地位與禮節的象徵。例如金朝、明清時期，朝廷多次重申在孔廟前設置下馬碑（或止輿碑），要求軍民人等必須駐騎下馬，以示對至聖先師的尊重。
碑文內容範例
這類石碑的文字通常簡潔直接，常見的內容包括：
「凡善士信女乘輿造廟到此住止 以申敬神之誠 謹白」：見於部分古城城隍廟（如永寧古城）。
「下馬」、「下乘」、「大小乘下馬」：這類簡短的銘文在寺廟或佛寺前最為常見。
相關地點與型式
台灣孔廟：台南府城孔廟與彰化孔廟皆設有著名的「下馬碑」，性質與止輿碑相同，碑上刻有「文武官員軍民人等至此下馬」等字樣。
古城與佛寺：在一些歷史悠久的古城（如永寧古城城隍廟）或日本的佛寺門口，也能見到類似功能的石質碑牌。
如果您對特定廟宇的止輿碑感興趣，可以提供廟宇名稱，我能為您查詢更具體的碑文背景或照片資訊。
除了府城孔廟與彰化孔廟下馬碑，還有另一種型式近似下馬碑的廟前止輿碑：「凡善士信女乘輿造廟到此住止以申敬神之誠 謹白」，2019年拍攝於永寧古城城隍廟。 https://www.facebook.com/share/p/1Ed1qaXoV8/
依據陳文達「鳳山縣志」所載：「康熙二十六年，駐防鎮江將軍董某疏稱─『臣見京口官兵徑過文廟，多有不下馬者，乞通行禁飾。』於是詔於學宮照牆東西，各立下馬牌，天下群知有文廟之尊矣。」本碑原立鳳山縣孔子廟之前，今日僅存一方，由於泥塑而斷裂為二，部份文字逐次損失；今參見昔日照片，可知碑文為「奉旨文武官員軍民人等至此下馬」。又以本碑無落款年代，無法確定立碑時間。碑文曾收錄於「明清碑碣選集」，惜誤植為臺南市孔子廟的下馬碑。 按：臺南孔子廟下馬碑仍立於東大成坊外，碑文採滿漢文字合璧鐫刻，全文為「文武官員軍民人等至此下馬」。
（資料來源：國家圖書館 臺灣記憶 https://tm.ncl.edu.tw/）
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